Was sind Hard Forks und Soft Forks?

Soft Forks sind rückwärtskompatible Änderungen am Blockchain-Protokoll, während Hard Forks nicht rückwärtskompatibel sind und oft zu einer Aufspaltung der Blockchain führen, die eine neue Kryptowährung erzeugt.

In diesem Artikel erfährst du, was Soft Forks und Hard Forks sind, welche technischen und community-basierten Ursachen zu Forks führen, welche Auswirkungen sie auf die Netzwerksicherheit und Kompatibilität haben und welche bekannten Beispiele es dafür gibt.

Was ist ein Hard Fork?

Ein Hard Fork ist eine bedeutende Änderung in der Programmierung eines Blockchain-Netzwerks, die dazu führt, dass das Netzwerk in zwei separate und inkompatible Blockchains aufgespalten wird. Diese Art von Fork verändert die Regeln des Netzwerks so radikal, dass die neuen und alten Versionen der Blockchain nicht mehr zusammenarbeiten können.

Hard Forks treten häufig auf, wenn es unter Entwicklern oder in der Community Uneinigkeit über die zukünftige Ausrichtung eines Projekts gibt. In solchen Fällen müssen die Teilnehmer entscheiden, ob sie die neue Version des Protokolls übernehmen oder auf der alten Blockchain bleiben möchten.

Ein bekanntes Beispiel für einen Hard Fork ist die Abspaltung von Bitcoin Cash von Bitcoin im Jahr 2017, bei dem sich die Community spaltete, um unterschiedliche Visionen und technische Anforderungen zu verfolgen. Ein zentraler Streitpunkt war die Anpassung der Blockgröße, wobei Bitcoin Cash die Blockgröße von 1 MB auf 8 MB erhöhte, um mehr Transaktionen pro Block zu ermöglichen.

Was ist ein Soft Fork?

Ein Soft Fork ist eine Änderung des Softwareprotokolls einer Blockchain, bei der neue Regeln eingeführt werden, die mit den alten Regeln kompatibel bleiben. Das bedeutet, dass sowohl die aktualisierten als auch die nicht aktualisierten Knoten weiterhin im selben Netzwerk operieren können, ohne dass eine Spaltung in zwei separate Blockchains erfolgt.

Bei einem Soft Fork werden normalerweise nur bestimmte Transaktionen oder Blöcke, die vorher gültig waren, für ungültig erklärt. Der Vorteil eines Soft Forks liegt darin, dass er eine sanfte Einführung neuer Funktionen oder Sicherheitsmaßnahmen ermöglicht, ohne das Netzwerk zu spalten. Ein Beispiel für einen Soft Fork ist die SegWit-Aktualisierung von Bitcoin, die die Kapazität von Blöcken erhöht hat, ohne eine Inkompatibilität mit älteren Knoten zu verursachen.

Ursachen für Forks in der Blockchain

Forks in der Blockchain können aus verschiedenen Gründen notwendig werden. Diese Gründe reichen von technischen Anpassungen bis hin zu unterschiedlichen Visionen innerhalb der Community über die zukünftige Entwicklung des Netzwerks. Im Folgenden werden die wichtigsten Ursachen für solche Forks erläutert.

Technische Notwendigkeiten

Blockchain-Forks entstehen oft aus der Notwendigkeit heraus, die zugrunde liegende Technologie zu verbessern oder zu aktualisieren. Diese technischen Anpassungen können erforderlich sein, um Sicherheitslücken zu schließen, die Effizienz zu steigern oder neue Funktionen zu implementieren.

Ein Beispiel ist die Einführung neuer Konsensmechanismen oder die Erhöhung der Transaktionsgeschwindigkeit. Wenn eine Blockchain älter wird, können solche Änderungen notwendig werden, um den Anforderungen des Netzwerks und der Nutzer gerecht zu werden, ohne dass das gesamte System zusammenbricht.

Unterschiedliche Visionen innerhalb der Community

Forks in der Blockchain treten auch auf, wenn es innerhalb der Community unterschiedliche Meinungen darüber gibt, wie sich das Netzwerk entwickeln soll. Solche Meinungsverschiedenheiten können auf technische Aspekte, wie die Skalierung von Transaktionen, oder auf philosophische Fragen, wie die Dezentralisierung, zurückzuführen sein.

Wenn ein Konsens nicht erreicht wird, kann sich die Community spalten, was zu einem Fork führt, bei dem jede Gruppe ihre eigene Version der Blockchain mit den gewünschten Änderungen weiterentwickelt.

Auswirkungen von Hard Forks

Hard Forks haben tiefgreifende Auswirkungen auf Blockchain-Netzwerke und deren Teilnehmer. Sie führen oft zu einer Spaltung des Netzwerks und können zur Entstehung neuer Kryptowährungen führen. Im Folgenden werden diese Auswirkungen näher erläutert.

Auswirkungen auf die Netzwerkteilnehmer

Ein Hard Fork führt dazu, dass das Blockchain-Netzwerk in zwei separate Ketten gespalten wird, was direkte Auswirkungen auf die Netzwerkteilnehmer hat. Nutzer und Miner müssen sich entscheiden, ob sie die alte Blockchain-Version weiterhin unterstützen oder auf die neue Version umsteigen möchten.

Diese Entscheidung kann zu Unsicherheiten und Spaltungen innerhalb der Community führen, da unterschiedliche Teilnehmer möglicherweise unterschiedliche Ansichten über den richtigen Weg der Weiterentwicklung haben. Diese Spaltung kann die Ressourcen des Netzwerks aufteilen und die Sicherheit beider Ketten beeinträchtigen.

Entstehung neuer Kryptowährungen

Ein häufiges Ergebnis eines Hard Forks ist die Entstehung einer neuen Kryptowährung. Wenn ein Teil der Community beschließt, den neuen Regeln zu folgen, während ein anderer Teil bei den alten Regeln bleibt, entstehen zwei separate Blockchains, die jeweils ihre eigene Kryptowährung besitzen.

Beispiele hierfür sind Bitcoin Cash, das aus Bitcoin hervorging, und Ethereum Classic, das aus einem Hard Fork von Ethereum entstand. Diese neuen Kryptowährungen bieten oft neue Funktionen oder Verbesserungen, die in der ursprünglichen Blockchain nicht vorhanden waren, können jedoch auch zu Marktvolatilität führen.

Auswirkungen von Soft Forks

Soft Forks haben sowohl Auswirkungen auf die Netzwerksicherheit als auch auf die Kompatibilität innerhalb der Blockchain. Im Folgenden wird erläutert, wie diese beiden Aspekte durch die Implementierung von Soft Forks beeinflusst werden.

Auswirkungen auf die Netzwerksicherheit

Soft Forks gelten allgemein als sicherer im Vergleich zu Hard Forks, da sie die Kontinuität innerhalb des Netzwerks aufrechterhalten. Da keine neue Blockchain entsteht, bleibt die Netzwerksicherheit stabil. Allerdings müssen die neuen Regeln von der Mehrheit der Miner angenommen werden, um sicherzustellen, dass das Netzwerk einheitlich bleibt. Wenn dies nicht geschieht, könnten einige Blöcke nicht den neuen Regeln entsprechen, was das Netzwerk vorübergehend anfällig machen könnte.

Auswirkungen auf die Kompatibilität

Ein Vorteil von Soft Forks ist ihre Rückwärtskompatibilität. Das bedeutet, dass Knoten, die nicht auf die neuen Regeln aktualisiert wurden, trotzdem weiterhin im Netzwerk operieren können. Dies gewährleistet, dass das Netzwerk einheitlich bleibt und es nicht zu einer Aufspaltung in zwei separate Blockchains kommt. Diese Kompatibilität erleichtert den Übergang und minimiert das Risiko von Netzwerkstörungen während der Implementierung der neuen Regeln.

Bekannte Beispiele für Hard und Soft Forks

Soft und Hard Forks haben die Entwicklung von Blockchain-Netzwerken maßgeblich geprägt. Im Folgenden werden einige der bekanntesten Beispiele für Soft Forks und Hard Forks genannt.

Beispiele für Hard Forks

Hier findest du eine Liste der bekanntesten Hard Forks:

1. Bitcoin Cash (2017): Entstand durch eine Abspaltung von Bitcoin, um die Blockgröße von 1 MB auf 8 MB (später 32 MB) zu erhöhen, was die Skalierbarkeit verbessern sollte.
2. Bitcoin Gold (2017): Abspaltung von Bitcoin, um das Mining wieder auf GPUs zu verlagern, wodurch das Netzwerk dezentraler und zugänglicher für normale Nutzer werden sollte.
3. Ethereum Classic (2016): Entstand nach dem DAO-Hack, als sich die Ethereum-Community spaltete, um entweder die Blockchain zurückzusetzen oder die ursprüngliche Kette beizubehalten.
4. Bitcoin SV (2018): Abspaltung von Bitcoin Cash, die eine noch größere Blockgröße und bessere Effizienz anstrebte, insbesondere für dezentrale Anwendungen.
5. Bitcoin XT (2014): Eines der ersten bedeutenden Hard Forks von Bitcoin, das versucht hat, die Blockgröße zu erhöhen und die Transaktionsgeschwindigkeit zu verbessern, jedoch letztendlich nicht weit verbreitet wurde.

Diese Forks hatten alle unterschiedliche Ziele und wurden oft durch technische oder philosophische Unterschiede innerhalb der Community ausgelöst​.

Beispiele für Soft Forks

Nun folgt eine Liste der bekanntesten Soft Forks:

1. Segregated Witness (SegWit): Implementiert 2017 im Bitcoin-Netzwerk, trennt SegWit die Signaturdaten von den Transaktionen, um die Blockgröße effektiv zu erhöhen und mehr Transaktionen pro Block zu ermöglichen. SegWit war eine wichtige Maßnahme zur Verbesserung der Skalierbarkeit von Bitcoin, ohne eine neue Kryptowährung zu erzeugen.
2. Taproot: Ein Soft Fork, der 2021 im Bitcoin-Netzwerk eingeführt wurde. Taproot verbessert die Privatsphäre und Effizienz von Bitcoin-Transaktionen, indem es die Unterstützung für Schnorr-Signaturen und komplexe Smart Contracts hinzufügt, während es weiterhin kompatibel mit der bestehenden Blockchain bleibt.
3. BIP 66 (Strict DER signatures): Diese Soft Fork wurde 2015 in Bitcoin eingeführt, um sicherzustellen, dass alle Transaktionen einer strengeren Signaturprüfung unterliegen. Das Ziel war es, die Sicherheit und Stabilität des Netzwerks zu erhöhen.
4. P2SH (Pay-to-Script-Hash): Aktiviert 2012, ermöglicht P2SH die Erstellung komplexer Skripte zur Steuerung von Bitcoin-Transaktionen, während die Details des Skripts selbst verborgen bleiben. Dies bietet zusätzliche Flexibilität und Sicherheit für Nutzer.
5. MAST (Merkelized Abstract Syntax Trees): Noch nicht vollständig implementiert, aber ein Soft Fork, der geplant ist, um die Effizienz und Privatsphäre von Bitcoin-Transaktionen weiter zu verbessern, indem nur Teile eines Smart Contracts offengelegt werden müssen.

Diese Soft Forks haben alle das Ziel, die Funktionalität, Sicherheit und Effizienz von Blockchain-Netzwerken zu verbessern, ohne die bestehende Kompatibilität zu beeinträchtigen.

Häufige Fragen (FAQ) zu Soft Forks und Hard Forks

In diesem FAQ-Bereich beantworten wir die wichtigsten Fragen rund um das Thema Soft Forks und Hard Forks auf Blockchain-Netzwerken.

Was passiert mit den Coins, die ich vor einem Hard Fork besaß?

Wenn ein Hard Fork auftritt, behältst du normalerweise die gleiche Anzahl an Coins auf beiden Blockchains. Für jede Coin, die du vor dem Fork hattest, erhältst du eine entsprechende Anzahl auf der neuen Blockchain. Es ist jedoch wichtig, sicherzustellen, dass du deine Coins in einer Wallet hältst, bei der du die privaten Schlüssel kontrollierst, um Anspruch auf beide Versionen zu haben.

Wie kann ich an einer Abstimmung über einen Soft Fork oder Hard Fork teilnehmen?

Die Teilnahme an einer Abstimmung über einen Fork hängt von der Struktur des Netzwerks ab. In Proof-of-Work-Systemen stimmen Miner durch das Akzeptieren oder Ablehnen neuer Blöcke ab. In Proof-of-Stake-Systemen können Coin-Besitzer über ihre Einsätze (Stakes) abstimmen. Zudem kann die Nutzung bestimmter Wallets oder die Teilnahme an Diskussionen in der Community die Richtung eines Forks beeinflussen.

Kann ein Soft Fork zu einem Hard Fork werden?

Ein Soft Fork kann theoretisch zu einem Hard Fork führen, wenn die Änderungen nicht von einer ausreichenden Mehrheit des Netzwerks unterstützt werden. Wenn ein erheblicher Teil der Teilnehmer die neuen Regeln nicht akzeptiert, könnte dies zu einer Spaltung und somit zu einem Hard Fork führen, bei dem eine separate Blockchain entsteht.